यशवंतराव बलवंतराव मंत्री और महाराष्ट्र के पहले मुख्यमंत्री, चव्हाण, का जन्म 12 मार्च 1913 को राज्य के सांगली जिले में हुआ था। पिता की मौत के बाद उनके चाचा और मां ने पालन पोषण किया। उन्होंने स्वतंत्रता आंदोलन में भाग लिया और 1932 में अंग्रेजों द्वारा तिरंगा फहराने के कारण जेल भेज दिया गया। उन्होंने बंबई में इतिहास और राजनीति विज्ञान का अध्ययन किया। चूंकि उन्होंने स्वतंत्रता संग्राम में भाग लिया था, इसलिए उन्हें कांग्रेस में महत्वपूर्ण नेताओं जैसे वल्लभभाई पटेल (भविष्य के गृह मंत्री) और जवाहरलाल नेहरू (देश के पहले प्रधानमंत्री) चव्हाण ने 1942 में फिर से भारत आंदोलन के दौरान जेल में डाल दिया था। आजादी के बाद वह बॉम्बे राज्य विधान सभा के लिए चुने गए और वे अगले राज्य में बन गए।
1957 में वह कराड निर्वाचन क्षेत्र से चुने गए थे। उस समय बॉम्बे द्विभाषी राज्य, गुजराती और मराठी दो प्रमुख भाषाएँ थीं। चव्हाण इस तरह से अविभाजित बॉम्बे के मुख्यमंत्री बने। इस बीच, मराठी भाषी लोगों (जो चव्हाण के पक्षधर थे) के लिए एक नए राज्य के समर्थन में भारी विरोध प्रदर्शन हुए, और आंदोलन के नेताओं ने नए राज्य की राजधानी के रूप में बॉम्बे शहर की पैरवी की।
आंदोलन में दर्जनों लोगों की जान चली गई, इसके बाद गुजरात और महाराष्ट्र के दो नए राज्य बनाए गए। आधिकारिक तौर पर वे 1 मई 1960 को अस्तित्व में आए। चव्हाण नए राज्य महाराष्ट्र के मुख्यमंत्री बने। उन्होंने राज्य के विकास के लिए कई कदम उठाए। उदाहरण के लिए, उन्होंने सहकारी समितियों अधिनियम उद्योगों को पिछड़े क्षेत्रों में पारित किया, इस प्रकार एक आधुनिक, औद्योगिक राज्य के लिए कदम रखा और लाया लेकिन दो साल बाद उन्हें प्रधान मंत्री जवाहरलाल नेहरू द्वारा सीमा में भारत की 1962 की बहस के मद्देनजर दिल्ली बुलाया गया। चीन के साथ युद्ध, और केंद्रीय रक्षा मंत्री बनाया। यह स्पष्ट है कि मार्च 2013 में अपने शताब्दी समारोह के दौरान चव्हाण को अपनी श्रद्धांजलि के लिए नेहरू का उच्च सम्मान था, राष्ट्रपति प्रणब मुखर्जी ने कहा: “जब महाराष्ट्र राज्य 1960 में मुंबई में अपनी राजधानी के रूप में बना था, तो यह एक आसान काम नहीं था। मुंबई पहले से ही देश की एक वित्तीय राजधानी और एक सच्चा महानगरीय शहर बन गया था। उसे उद्योग को यह विश्वास दिलाना था कि निवेश का माहौल अनुकूल रहेगा, यहां तक कि एक भाषाई राज्य के गठन के बाद भी, YB चव्हाण ने अपनी एकल मानसिकता के साथ मनोबल बढ़ाया वह सफल हो गया।
चव्हाण ने अपनी एकल प्रतिबद्धता के साथ भारतीय सशस्त्र बलों का मनोबल बढ़ाया, जिसके परिणामस्वरूप 1965 और 1971 के युद्धों में निर्णायक जीत मिली। “चव्हाण 1960 के दशक में एक स्तर पर प्रधानमंत्री के पद के दावेदार थे। वे केंद्रीय गृह मंत्री बने। इसके अलावा, अन्य महत्वपूर्ण विभागों में वे वित्त मंत्री और विदेश मंत्री थे। इंदिरा गांधी ने रक्षा मंत्रालय में अपने पहले कार्यकाल के लिए धन्यवाद दिया। चव्हाण को 1971 के युद्ध में सशस्त्र बलों की आवश्यकताओं की अच्छी जानकारी थी। केंद्रीय वित्त मंत्री थे। थोड़े समय के लिए आपातकाल के बाद के चरण में चव्हाण ने इंदिरा गांधी का विरोध किया और चरण सिंह शासन में उपमुख्यमंत्री थे। लेकिन उन्होंने बाद में इंदिरा के साथ बाड़ लगा दी और उन्हें वित्त का अध्यक्ष बनाया गया और उनकी मृत्यु हो गई।