भारत प्राचीन और मध्ययुगीन काल के दौरान कई राज्यों में विभाजित था, प्रत्येक की अपनी राजधानी थी। इनमें से कई ट्रेड हब और सांस्कृतिक केंद्रों में विकसित हुए।

पाटलिपुत्र, पटना के पास, नंद, मौर्य और गुप्त साम्राज्य के साम्राज्य थे। लेकिन आखिरकार, फोकस पश्चिम में स्थानांतरित हो गया, विशेष रूप से दिल्ली सल्तनत की स्थापना के साथ जो दिल्ली से संचालित होने लगा।

फतेहपुर सीकरी, आगरा और यहां तक ​​कि लाहौर ने मुगलों के अधीन प्रशासन के केंद्र के रूप में क्रिस्टलीकरण किया।

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ईस्ट इंडिया कंपनी (EIC), औपचारिक रूप से (1600-1708) गवर्नर एंड कंपनी ऑफ़ मर्चेंट्स ऑफ़ लंदन ट्रेडिंग इन द ईस्ट इंडीज़, या (1709-1873) यूनाइटेड कंपनी ऑफ़ मर्चेंट्स ऑफ़ ईस्टर्न इंडीज़ के लिए इंग्लैंड की कंपनी, 1608 में सूरत में उतरी। अपनी पहली ‘फैक्ट्री’ खोलने के लिए, और 1623 तक ब्रोच, आगरा और मसूलिपट्टम में कारखाने स्थापित किए। कंपनी जल्द ही बंगाल की ओर आकर्षित हुई और इस क्षेत्र की समृद्ध समृद्धि और कृषि समृद्धि को देखते हुए। इसके अलावा, कंपनी को अपने व्यापार का संचालन करने के लिए एक बंदरगाह की आवश्यकता थी, इसलिए कलकत्ता सर्वश्रेष्ठ विकल्प के रूप में उभरा।

कलकत्ता अंततः ब्रिटिश भारत की राजधानी बन गया और 1911 तक राजधानी बना रहा। लाहौर सिख साम्राज्य की राजधानी थी।

12 दिसंबर 1911 को किंग जॉर्ज पंचम और क्वीन मैरी दिल्ली गए। यह दिल्ली दरबार के दौरान है कि ब्रिटिश सम्राट ने घोषणा की कि राज ने अपनी राजधानी को कलकत्ता से दिल्ली स्थानांतरित करने का इरादा किया था और बाद में फिर से तैयार किया जाएगा।

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13 फरवरी, 1931 को, ब्रिटिश भारत के वायसराय लॉर्ड इरविन ने दिल्ली का औपचारिक उद्घाटन किया।

इस तथ्य के अलावा कि कलकत्ता ने एक विशाल देश के पूर्वी चरम का प्रतिनिधित्व किया, जिससे यह सुनिश्चित करना मुश्किल हो गया कि बंगाल में अंग्रेजों के बढ़ते प्रतिरोध ने इस कदम को एक अनिवार्यता बना दिया।

न केवल दिल्ली का स्थान केंद्रीय था, यह एक महान सांस्कृतिक महत्व भी रखता था, जो स्वयं पांडवों की राजधानी थी (इंद्रप्रस्थ के प्राचीन शहर के रूप में)। इस कदम के बाद से, दिल्ली भारतीय राजनीति, संस्कृति और कूटनीति के केंद्र में बनी हुई है।

आधुनिक भारत की राजधानी होने का सम्मान पाने वाले दो अन्य शहर इलाहाबाद और शिमला हैं।

1858 में, इलाहाबाद को एक दिन की अवधि के लिए भारत की राजधानी माना जाता था क्योंकि ईस्ट इंडिया कंपनी ने शहर में ब्रिटिश राजशाही को राष्ट्र का प्रशासन सौंप दिया था। उस समय, इलाहाबाद उत्तर-पश्चिमी प्रांतों की राजधानी भी था।

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1864 और 1939 के बीच, शिमला ने ब्रिटिश राज की ग्रीष्मकालीन राजधानी के रूप में भी कार्य किया। ब्रिटिश अधिकारियों ने गर्मियों के महीनों के दौरान इस खूबसूरत हिल स्टेशन के शांत संगम से देश का प्रशासन करना पसंद किया जब गंगा के मैदान असहनीय रूप से गर्म हो गए