नदी डॉल्फिन भारत का राष्ट्रीय जलीय जानवर है। इस स्तनधारी को पवित्र गंगा की पवित्रता का प्रतिनिधित्व करने के लिए भी कहा जाता है क्योंकि यह केवल शुद्ध और ताजे पानी में ही जीवित रह सकता है। प्लैटनिस्टा गैंगेटिका के पास एक लंबा नुकीला थूथन है और ऊपरी और निचले जबड़े दोनों में दांत भी दिखाई देते हैं। उनकी आंखों में एक लेंस की कमी होती है और इसलिए प्रकाश की दिशा का पता लगाने के साधन के रूप में पूरी तरह से कार्य करते हैं।
झींगा और मछली पकड़ने के लिए डॉल्फिन अपनी चोंच के साथ चारों ओर जड़ते हुए सब्सट्रेट के साथ एक पंख के साथ तैरती हैं। डॉल्फ़िन में हल्के भूरे-भूरे रंग की त्वचा के साथ काफी मोटी शरीर होता है, जिसमें अक्सर गुलाबी रंग होता है। पंख बड़े और पृष्ठीय पंख त्रिकोणीय और अविकसित होते हैं। इस स्तनपायी में एक माथा होता है जो बहुत तेजी से बढ़ता है और बहुत छोटी आंखें होती हैं। नदी डॉल्फ़िन एकान्त जीव हैं और मादाएं नर से बड़ी होती हैं।
सांस लेने के दौरान होने वाले शोर के कारण उन्हें स्थानीय रूप से ससु के रूप में जाना जाता है। यह प्रजाति भारत, नेपाल, भूटान और बांग्लादेश में गंगा, मेघना और ब्रह्मपुत्र नदियों और बांग्लादेश में कर्णफुली नदी के कुछ हिस्सों में बसी है।
नदी डॉल्फ़िन भारत में एक गंभीर रूप से लुप्तप्राय प्रजाति है और इसलिए, वन्यजीव (संरक्षण) अधिनियम, 1972 की अनुसूची I में शामिल किया गया है। प्रजातियों की आबादी में गिरावट का मुख्य कारण घटते प्रवाह, भारी और अवैध निवास के कारण गिरावट है। सिल्टेशन, इस प्रवासी प्रजातियों के लिए भौतिक अवरोध पैदा करने वाले बैराज का निर्माण।
भारत ने गंगा डॉल्फिन को भारत का राष्ट्रीय जलीय पशु घोषित किया है। गंगे नदी डॉल्फिन डॉल्फिन की एक दुर्लभ प्रजाति है जो केवल भारतीय और पड़ोसी देशों में पाई जाती है। डॉल्फ़िन कछुए, मगरमच्छ और शार्क की कुछ प्रजातियों के साथ दुनिया के सबसे पुराने जीवों में से एक हैं। वे अपने निवास स्थान को मगरमच्छों, ताजे पानी के कछुओं और आर्द्रभूमि पक्षियों के साथ साझा करते हैं। डॉल्फिन में बसे हुए नदियाँ पवित्र नदी गंगा, चंबल, गंडक और असम-अरुणाचल प्रदेश सीमा से भारत-बांग्लादेश सीमा तक ब्रह्मपुत्र नदी हैं।
भारत में डॉल्फ़िन
भारत में 2000 से भी कम गंगा नदी डॉल्फ़िन शेष हैं। ये ताजे पानी की चटनी ज्यादातर गंगे और ब्रह्मपुत्र नदी में वितरित की जाती है। नदी डॉल्फ़िन की लंबी, नुकीली नाक है, नदी डॉल्फ़िन लगभग अंधे हैं, वे नेविगेट करने और संवाद करने के लिए ध्वनि और एकोलेशन पर भरोसा करते हैं।
डॉल्फ़िन खतरे के क्षेत्र में कम है क्योंकि बांध, मछली पकड़ने और कीटनाशक के निर्माण के कारण। उन्होंने मांस और तेल के लिए भी हत्या की। प्रदूषित नदियों और अवैध शिकार के कारण भारत में डॉल्फ़िन विलुप्त जानवरों के अधीन हैं। हर साल लगभग 100 डॉल्फ़िन मनुष्यों द्वारा मारे जा रहे हैं। अगर कोई भी डॉल्फिन को मारता है, या अगर कोई भी डॉल्फिन के शरीर के अंगों को रखता है, तो उसे अपराध माना जाएगा और उन्हें दंडित किया जाएगा।
संरक्षण
भारत के राष्ट्रीय जलीय पशु की सुरक्षा के लिए अभयारण्य क्षेत्रों में विभिन्न संरक्षण कार्य चल रहे हैं। विक्रमशिला गंगेटिक डॉल्फिन अभयारण्य एशिया में लुप्तप्राय गंगा डॉल्फ़िन के लिए एकमात्र संरक्षित क्षेत्र है। यह भारत के बिहार के भागलपुर जिले में स्थित है। भारत में केवल कुछ सौ डॉल्फ़िन ही बची हैं, जिनमें से आधी यहाँ पाई जाती हैं। WWF-India और Aaranyak एक NGO भारत की इन अंधी नदी डॉल्फ़िन की सुरक्षा के लिए विभिन्न सरकारी विभागों के साथ मिलकर काम कर रहा है।
गुवाहाटी एक पहला भारतीय शहर है जहाँ एक जानवर काजल है जो गंगा नदी की डॉल्फिन है, यह भारत का पहला शहर है जहाँ एक शहर का जानवर है। नदी डॉल्फ़िन को स्थानीय रूप से सिहु के रूप में जाना जाता है और सोफ़्त्शेल टर्टल और एडजुटेंट स्टॉर्क के साथ विलुप्त होने के कगार पर है।